顏色作為最直觀、最易識別的指標，在煙葉分級中起著主導性的作用。在煙葉分級標準中顏色不僅本身作一個分組因素，而且與部位、成熟度、色度等的識別亦有關系。本文介紹了色差儀在煙葉色顏色檢測與分級中的應用。
傳統煙葉顏色分級方法：
烤煙40級分級標準中所指煙葉顏色是指新鮮煙葉經初烤后所呈現的色彩。煙葉的顏色是因色素的存在而產生，并因色素比例的不同而形成不同的顏色。正常情況下，煙葉中色素主要含有綠色色素、黃色色素和紅色色素，其中綠色色素主要是葉綠素，黃色色素主要包括葉黃素和胡蘿卜素，紅色色素主要是醛、醌類物質的轉化產物。到煙葉生長后期，各種色素隨煙葉的生長發育以不同的速度分解。一般規律是綠色色素的分解速度大于黃色色素，黃色色素的大于紅色色素，隨成熟度的提高，煙葉素色逐漸由綠色變為檸檬黃、桔黃，甚至紅棕。由于色素的形成和分解與生長發育、營養吸收、光照等條件有關，故顏色與成熟度、部位等有內在聯系。
色素的分解伴隨著葉內多種化學成分的分解，故顏色的差異很大程度上反映了葉內化學成分的變化，亦即反映了煙葉內在質量的差異。
顏色通常分為青（綠）、青黃、微青、檸檬黃、桔黃、淺紅棕、紅棕等，隨著煙葉顏色由青至黃到紅棕的變化，其化學成分總的變化趨勢為總糖含量逐漸降低，氮化合物含量逐漸増加。其內在品質的變化，從青到桔黃，香氣質由差變好，香氣量增多；由桔黃到紅棕，香氣質稍差，香氣量有所下降，雜氣略増，刺激性變大。綜合來看，對于初烤后的烤煙型煙葉，一般桔黃色煙葉質量較好，紅棕、檸檬黃煙葉次之，青黃、青煙質量最差。為了準確的對煙葉的顏色進行分級，就可以使用色差儀。
色差儀在煙葉色顏色檢測與分級中的應用：
色澤是煙葉品質的重要鑒定指標之一。對于消費者來說，它是對煙葉品質評價的第一印象，直接影響到人們對煙葉品質優劣與否的判斷；對生產者來說，它是指導生產的重要指標，直接影響到產品的銷售。目前我國已把煙葉的色澤列入煙葉品質的鑒定標準，但生產加工過程中，人們一直采用目視來判別煙葉的色澤質量，其結果帶有較大的主觀性，而且對于色澤本身的規定大多數停留在主觀評價的基礎上，有關煙葉色澤的評價用語和定義缺乏客觀性和準確性。因此，為了準確的量化顏色的顏色，就可以借助于專業的測色儀器色差儀。色差儀可以將顏色的感覺定量地表示出來，以彌補煙葉顏色感官評價的主觀性，量化煙葉顏色評價標準。
這里推薦使用3nhNH310色差儀。在使用NH310色差儀測定煙葉的顏色時，選擇測色大口徑8mm，在D65/10°（指光源和測定角）和SCE（排除鏡面反射光）條件下，先對儀器進行黑白版校正，然后在每張煙葉的葉尖、葉中和葉基處分別取點進行測定；測量時，將煙葉平放在實驗臺上，正面朝上使其自然展平，取點時，在平分主脈3等分處兩側對應的位置（主脈與葉緣的中間點，盡量避開病斑）均勻各選擇3個點，每張煙葉6個點進行測定。測定的色度學指標主要包括L*值（明度值）、a*值（紅綠色度值，正值代表紅色度，負值代表綠色度）、b*值（黃藍色度值，正值代表黃色度，負值代表藍色度）、c*値（飽和度）、h*值（色調角）和△E值（總色差值）。通過色差儀測定的這些顏色參數，就可以對烤煙的顏色進行評定，進而對烤煙的顏色進行分級。
色差儀是利用具有特定光譜靈敏度的光電積分元件，運用國際通用的CIELAB色度空間，直接測量物體表面色度學指標的儀器，對于只需要控制物體顏色而不需配色的行業來說，具有測量速度快、精度高的優點。利用色差儀測定烤煙煙葉的顏色指標，變異系數小，測定結果比較穩定，而且克服了環境、主觀因素的影響，更具客觀性。
